Une PirateBox est un dispositif électronique portable, souvent composé d’un routeur et d’un dispositif de stockage, créant un réseau sans fil qui permet aux utilisateurs qui y sont connectés d’échanger des fichiers anonymement et de manière locale. Par définition, ce dispositif est déconnecté d’internet.
Ce type de dispositif a été imaginé par David Darts (en) en 2011, professeur à la Steinhardt School of Culture, Education and Human Development de l’Université de New York sous Licence Free Art. Il a été créé dans le but de devenir affranchi du web tel que nous le connaissons : fichage, vente de données personnelles, publicités (ciblées) etc. Son créateur explique dans nombre d’interviews son envie de montrer à ses concitoyens qu’un autre web est possible, un endroit anonyme et libre reprenant les bases des prémices d’internet, le libre échange d’information et de données.
Depuis elle a été fortement popularisée en Europe de l’ouest, notamment en France par Jean Debaecker. Alors enseignant-chercheur (ATER) à l’université Charles-de-Gaulle Lille, ce docteur en sciences de l’information et de la communication a recentré l’utilisation de la PirateBox dans un contexte d’usage pédagogique. Initiative qui fut reprise sous le nom de PedagoBox ou LibraryBox à travers différentes bibliothèques, universités, collèges et lycées.
Son développement est très largement maintenu par Matthias Strubel. Ce dernier contribue au développement technique et fonctionnel.